Communautés énergétiques citoyennes : un levier local pour une transition énergétique juste et participative

Comprendre ce que sont les communautés énergétiques citoyennes

Les communautés énergétiques citoyennes désignent des collectifs de citoyens, de collectivités locales, d’entreprises et parfois d’institutions publiques qui se regroupent pour produire, gérer, partager et consommer de l’énergie de manière locale, renouvelable et démocratique. Elles incarnent une nouvelle manière de concevoir l’énergie, non plus seulement comme une marchandise, mais comme un bien commun à gérer collectivement.

Encadrées par plusieurs directives européennes, ces structures visent à favoriser la participation active des acteurs locaux à la transition énergétique. Elles peuvent prendre des formes juridiques variées, telles que des coopératives, des associations, des sociétés d’économie mixte ou des sociétés par actions simplifiées (SAS). Leur point commun demeure une gouvernance inclusive, un ancrage territorial fort et une priorité donnée à la valeur sociale et environnementale plutôt qu’à la rentabilité purement financière.

Un nouvel acteur dans le paysage de la transition énergétique

Pendant des décennies, les systèmes énergétiques ont été dominés par de grands opérateurs centralisés. Les communautés énergétiques citoyennes introduisent un changement de paradigme en permettant :

• Une production décentralisée de l’énergie, souvent à partir de sources renouvelables (solaire, éolien, biomasse, hydroélectricité, géothermie).
• Une appropriation locale des projets énergétiques et des décisions d’investissement.
• Une redistribution des bénéfices économiques et sociaux sur le territoire.
• Une meilleure résilience des systèmes énergétiques face aux crises climatiques, économiques et géopolitiques.

Ce nouveau type d’acteur est complémentaire des opérateurs traditionnels. Il ne vise pas à les remplacer totalement, mais à rééquilibrer les rapports de force, à ouvrir des espaces de coopération et à placer les citoyens au cœur des choix énergétiques qui impactent leur quotidien.

Les principes fondamentaux d’une communauté énergétique citoyenne

Plusieurs principes structurants distinguent une véritable communauté énergétique citoyenne d’un simple projet de production d’énergie renouvelable porté par un acteur privé classique :

• Participation ouverte et volontaire : la plupart des projets sont ouverts à l’adhésion de nouveaux membres (habitants, TPE/PME, associations, collectivités), sans discrimination et sans barrières d’entrée excessives.
• Gouvernance démocratique : chaque membre dispose généralement d’un droit de vote, selon le principe “une personne = une voix”, indépendamment du capital investi, afin d’éviter la domination de quelques actionnaires majoritaires.
• Finalité sociale et environnementale : la priorité est donnée à la réduction des émissions de gaz à effet de serre, à la préservation des ressources, à la lutte contre la précarité énergétique et au renforcement des solidarités locales.
• Réinvestissement local des bénéfices : une part importante, voire majoritaire, des excédents financiers est réinvestie dans de nouveaux projets de transition, des actions de sensibilisation ou des dispositifs d’accompagnement des ménages en difficulté.

Ces principes garantissent que la communauté énergétique reste un outil de transformation sociale au service du territoire, plutôt qu’un simple vecteur de rentabilité pour quelques investisseurs.

Une réponse locale aux enjeux globaux de la transition énergétique

Les défis climatiques et énergétiques sont globaux, mais les solutions doivent souvent être imaginées, portées et adaptées à l’échelle locale. Les communautés énergétiques citoyennes jouent un rôle clé sur plusieurs plans.

Sur le plan environnemental, elles contribuent directement à :

• Augmenter la part d’énergie renouvelable dans le mix énergétique local.
• Réduire les émissions liées à la production d’électricité et de chaleur.
• Favoriser l’efficacité énergétique à travers des actions de sensibilisation et de rénovation.

Sur le plan social, elles permettent :

• D’impliquer les habitants dans des décisions concrètes, ce qui renforce l’acceptabilité des projets énergétiques.
• De lutter contre la précarité énergétique grâce à des tarifs solidaires, des fonds de soutien ou des programmes d’accompagnement.
• De recréer du lien social par des projets partagés et des temps de concertation.

Sur le plan économique enfin, ces communautés :

• Retiennent une partie de la valeur créée par la production d’énergie sur le territoire plutôt que de la laisser partir vers des centres de décision éloignés.
• Soutiennent les circuits courts et les entreprises locales (installateurs, bureaux d’études, artisans, coopératives de bâtiment, etc.).
• Créent parfois des emplois non délocalisables, notamment dans la maintenance des installations, l’animation territoriale et la gestion de projets.

Des exemples concrets d’initiatives citoyennes

Les formes que peuvent prendre ces communautés énergétiques sont très diverses. Quelques cas de figure typiques permettent d’illustrer la variété des montages possibles.

Un premier exemple concerne les centrales photovoltaïques citoyennes. Des habitants, appuyés par leur commune, financent collectivement l’installation de panneaux solaires sur des toitures publiques (écoles, gymnases, mairies) ou privées (hangars agricoles, bâtiments d’entreprise). L’électricité est injectée sur le réseau, vendue à un tarif régulé ou via un contrat direct, et les recettes servent à rembourser les investisseurs et à alimenter de nouveaux projets.

Un second exemple réside dans le développement de réseaux de chaleur renouvelable à l’échelle d’un quartier ou d’un bourg. Une société de projet à gouvernance partagée investit dans une chaufferie biomasse ou géothermique, qui alimente en chaleur plusieurs bâtiments publics, logements, entreprises. Les usagers peuvent participer à la gouvernance, suivre les performances et contribuer à définir les orientations stratégiques du réseau.

On trouve également des coopératives de mobilité énergétique qui associent production d’électricité renouvelable et déploiement de flottes de véhicules électriques partagés, de bornes de recharge ou de solutions de covoiturage. L’objectif est alors de coupler transition énergétique et transition de la mobilité, en privilégiant les usages partagés et l’optimisation des ressources locales.

Un levier de justice sociale dans la transition énergétique

La transition énergétique soulève une question essentielle de justice sociale : comment éviter qu’elle ne pèse principalement sur les ménages les plus modestes, tout en étant captée par ceux qui disposent déjà d’un patrimoine et de capacités d’investissement importantes ?

Les communautés énergétiques citoyennes, lorsqu’elles sont bien conçues, peuvent contribuer à réduire ces inégalités. Plusieurs approches sont possibles :

• Proposer des parts sociales à faible montant, pour permettre à des ménages modestes de participer au capital de la structure et de bénéficier des retombées économiques.
• Mettre en place des fonds de solidarité alimentés par une partie des bénéfices, destinés à financer des travaux d’efficacité énergétique dans les logements de ménages en difficulté.
• Organiser des campagnes de sensibilisation et d’accompagnement personnalisé pour aider les personnes en situation de précarité énergétique à mieux comprendre leurs factures, à optimiser leurs usages et à accéder aux aides disponibles.
• Favoriser l’installation de panneaux solaires collectifs sur des logements sociaux ou des copropriétés peu dotées en capital, avec des dispositifs de tiers-financement ou de location de toiture.

Ces dispositifs permettent de faire de la transition énergétique un processus réellement inclusif, où les bénéfices ne sont pas réservés aux seuls propriétaires aisés et aux investisseurs institutionnels.

Rôle et responsabilités des collectivités territoriales

Les collectivités locales – communes, intercommunalités, départements, régions – occupent une place centrale dans l’émergence et la pérennisation des communautés énergétiques citoyennes. Elles peuvent intervenir à plusieurs niveaux.

• Facilitation et animation : en soutenant les démarches citoyennes, en mettant à disposition des salles, en finançant de l’ingénierie de projet ou en appuyant la création de structures coopératives.
• Apport de ressources : en mettant à disposition des toitures publiques, des fonciers, des données énergétiques ou des réseaux existants pour faciliter la réalisation des projets.
• Participation au capital : en entrant au capital de la société de projet, aux côtés des citoyens et des entreprises, ce qui permet de renforcer la gouvernance partagée et d’ancrer durablement le projet sur le territoire.
• Intégration dans les stratégies territoriales : en articulant ces initiatives avec les Plans climat-air-énergie territoriaux (PCAET), les schémas directeurs d’aménagement et les politiques de rénovation du bâti.

Lorsque les élus locaux assument ce rôle de catalyseur, les communautés énergétiques citoyennes gagnent en crédibilité, en visibilité et en capacité de déploiement à grande échelle.

Enjeux pour les particuliers, les professionnels et les institutions

Les bénéfices et les enjeux associés aux communautés énergétiques citoyennes varient selon les profils d’acteurs, même si tous convergent vers un même objectif de transition énergétique territoriale.

Pour les particuliers, il s’agit :

• De reprendre un pouvoir d’agir concret sur leur facture énergétique et leur empreinte carbone.
• De diversifier leur épargne vers des projets locaux et tangibles.
• De participer à une dynamique collective porteuse de sens et de lien social.

Pour les professionnels et entreprises, les communautés énergétiques peuvent :

• Offrir des opportunités de partenariats, de marchés locaux et de co-investissements.
• Renforcer leur image de responsabilité sociale et environnementale.
• Contribuer à sécuriser l’approvisionnement énergétique ou à stabiliser une partie des coûts sur le long terme.

Pour les institutions publiques, ces initiatives constituent :

• Un outil puissant pour atteindre les objectifs nationaux et européens en matière de climat et d’énergie.
• Un levier de mobilisation citoyenne autour de projets concrets.
• Une façon de tester de nouveaux modèles de gouvernance partagée des infrastructures essentielles.

Perspectives de développement et conditions de réussite

Le potentiel de développement des communautés énergétiques citoyennes est considérable, mais leur essor nécessite un ensemble de conditions favorables. Un cadre réglementaire clair, stable et incitatif demeure essentiel, en particulier pour faciliter l’autoconsommation collective, l’accès au réseau, la valorisation de la flexibilité et la reconnaissance de la gouvernance citoyenne.

La montée en compétences des acteurs locaux constitue un autre enjeu majeur. La transition énergétique requiert des savoir-faire techniques, juridiques, financiers et organisationnels complexes. Des structures d’appui, des réseaux nationaux et européens, des centres de ressources et des formations spécialisées doivent accompagner les territoires.

Enfin, la dimension culturelle et pédagogique ne doit pas être sous-estimée. Pour qu’une communauté énergétique citoyenne s’enracine durablement, il est nécessaire de nourrir une culture du débat, de la transparence, de la coopération et de la responsabilité partagée. À ce titre, chaque projet devient bien plus qu’une simple centrale de production : il se transforme en laboratoire vivant de démocratie locale et de sobriété choisie.

Les communautés énergétiques citoyennes apparaissent ainsi comme un levier stratégique pour faire de la transition énergétique un processus juste, participatif et ancré dans la réalité quotidienne des territoires. En rassemblant particuliers, professionnels et institutions autour d’objectifs communs, elles dessinent les contours d’un nouveau contrat social de l’énergie, plus solidaire, plus résilient et plus respectueux des limites planétaires.